W liturgiczne wspomnienie o. Pio, w 35. rocznicę jego śmierci - 23 września br., kieleccy bracia kapucyni symboliczną, pierwszą łopatą rozpoczęli budowę nowego kościoła w naszym mieście. Zostanie on wzniesiony tuż obok dotychczasowej kaplicy przy ul. Warszawskiej. W planach jest również budowa domu parafialnego i klasztoru. Mszy św. inaugurującej to dzieło przewodniczył bp Marian Florczyk w asyście prowincjała generalnego o. Jacka Waligóry, dziekana ks. Stanisława Malinowskiego, pierwszego proboszcza parafii - o. Marka Metelicy, oraz wielu przybyłych na tę uroczystość księży diecezjalnych, franciszkanów z Chęcin i kapucynów z różnych zakątków Polski. Władze miejskie reprezentował prezydent Kielc Wojciech Lubawski.

* * *

Pierwsi ojcowie: Marek, Karol i Piotr przybyli tu przed 6 laty. Kuria diecezjalna w Kielcach, w zamian za grunty zabrane w czasach stalinowskich, otrzymała od miasta teren wraz z drewnianymi barakami, w których kiedyś była szkoła podstawowa. Bp Kazimierz Ryczan przekazał grunty i zabudowania na rzecz Zakonu Braci Mniejszych Kapucynów w 1997 r. oraz wyraził zgodę na erygowanie domu zakonnego i parafii. 2 listopada 1997 r. Biskup Kielecki dokonał poświęcenia tymczasowej kaplicy urządzonej w dawnej sali gimnastycznej, a zaraz potem erygował parafię pw. św. Franciszka z Asyżu. Prowincjał zakonu 8 grudnia 1997 r. powołał tu dom zakonny. Parafia została wydzielona z obszaru dwóch parafii: katedralnej i św. Józefa Robotnika.

* * *

Obecny proboszcz o. Grzegorz Marszałkowski wyraził wdzięczność Biskupowi Kieleckiemu za tamte decyzje, które zaowocowały duchowym rozwojem wspólnoty parafialnej w centrum miasta i projektem budowy świątyni. Ksiądz Proboszcz przywołał postać o. Pio - patrona tego dnia, a zarazem patrona rozpoczynanej budowy. - O. Pio wybudował wspaniały Dom Ulgi w Cierpieniu, tak więc nam pomoże zbudować klasztor i świątynię - powiedział Gospodarz parafii.
O potrzebie obecności kościołów w naszym życiu w aspekcie historycznym, kulturowym i religijnym mówił w homilii bp Marian Florczyk. Przypomniał, że Kielce w swych granicach administracyjnych mają 18 kościołów. Jedne z nich, bardzo stare, jak bazylika katedralna czy kościół św. Wojciecha, nadają szczególną rangę śródmieściu. Nowe swą estetyką i klimatem wspaniale wpisują się w młode osiedla. - Człowiek odczuwa potrzebę obcowania z Bogiem - mówił Ksiądz Biskup. - Są plany ziemskie, ale jest też Opatrzność Boża. Dopiero, gdy te nasze plany pokrzyżuje choroba, odczuwamy obecność Wielkiej Tajemnicy. Ludzki duch w swoim losie odkrywa, że jest Bóg, którego trudno ogarnąć i skrępować ludzkimi siłami (...). Rozpoczynamy budowę, by Bóg był z nami. Chcemy, aby w panoramę miasta wpisał się nowy kościół, dedykowany Bogu pod patronatem św. Franciszka. Wiem, że takie miejsce rodzi posiew dobra i miłości i jest znakiem nieba na ziemi. Jest to też zamkniecie drzwi piekłu, by nie rozlewało się zło...
Bp. M. Florczyk przywołał też w homilii postaci świętych: Franciszka i o. Pio. Wyraził nadzieję, że pod franciszkańskim krzyżem nabiorą sił do życia wszyscy: starsi i młodsi, ci, „którzy z trudem i nieumiejętnie budują dzisiejszy świat, cywilizację, która wszystkich nas męczy”. Krzyż przemówił do świętych: Franciszka i o. Pio. Bo Bóg często przemawia z krzyża i krzyżem...
Religijną część uroczystości zakończyło ucałowanie relikwii św. o. Pio.
Oczekiwanym punktem programu był tradycyjny pierwszy ruch łopatą. Początek wykopom pod fundamenty kościoła dali kolejno: Ksiądz Biskup, Ojciec Prowincjał Generalny i Prezydent miasta.

* * *

Na razie kształt nowego kościoła wraz z sąsiadującymi zabudowaniami znaczą biało-czerwone wstążki. Świątynia w przyszłości pomieści ok. 1000 wiernych i będzie miała 500 miejsc siedzących. Kościół, tradycyjny w formie, trzynawowy, o spadzistych dachach i zwieńczony sygnaturką z małym dzwonem, ma mieć 30 m długości i ok. 14 m wysokości. Obok świątyni powstanie także dom parafialny w kształcie litery L. Po zakończeniu tych prac ojcowie kapucyni planują rozpocząć budowę klasztoru dla 12 braci. Klasztor ma mieć 3 kondygnacje (z poddaszem) o kształcie czworoboku, z wirydarzem w środku. Jeden z jego boków będzie przylegał do kościoła i zostanie połączony z nim wejściem.
Trzeba dodać, że wspólne świętowanie w parafii, z racji budowy świątyni, rozpoczęto już 21 września, gdy kazania dla wiernych głosił o. Tomasz Duszyc - redaktor Głosu o. Pio. Sprzedawano wówczas publikacje na temat zakonnika z San Giovanni Rotondo. Następnego dnia ojcowie kapucyni zaprosili wiernych na spotkanie z o. Gracajnem Majką, autorem wielu poczytnych książek o św. o. Pio.